En quête de nouvelles sources d’approvisionnement en minéraux critiques, Washington renforce son intérêt pour l’Afrique du Sud, riche en platine, cuivre et terres rares. Les États-Unis multiplient les initiatives pour sécuriser l’accès aux minerais stratégiques indispensables à la transition énergétique et aux technologies avancées. Des discussions exploratoires auraient récemment eu lieu à Johannesburg entre responsables américains, dirigeants du secteur minier et institutions financières, en marge d’un forum organisé par le think tank américain Center for Strategic and International Studies (CSIS), croit savoir le Financial Times.

Les échanges porteraient sur plusieurs projets miniers, énergétiques et logistiques susceptibles de bénéficier d’un soutien américain, notamment via la Development Finance Corporation (DFC), déjà impliquée dans certains projets africains liés aux minéraux critiques.

Washington cherche à réduire sa dépendance à la Chine, qui domine largement le marché des terres rares. Entre 2021 et 2024, plus de 70 % des importations américaines de composés et métaux de terres rares provenaient de Chine, fait savoir l’USGS. Les restrictions renforcées par Pékin sur certaines exportations stratégiques ont accentué l’urgence de diversifier les sources d’approvisionnement américaines.

Les atouts de l’Afrique du Sud

L’Afrique du Sud dispose d’importants atouts dans cette course mondiale aux minerais stratégiques. Le pays concentre environ 83 % des réserves mondiales de métaux du groupe du platine, essentiels aux technologies liées à la transition énergétique. Pretoria développe également plusieurs projets dans le cuivre et les terres rares.

Malgré des tensions diplomatiques récentes, le président Cyril Ramaphosa a, lors de sa visite à la Maison-Blanche l’année dernière, réaffirmé l’ouverture de son pays à une coopération renforcée avec Washington sur les minéraux critiques. Ce rapprochement pourrait permettre à Pretoria de renforcer sa place dans les chaînes d’approvisionnement occidentales en ressources stratégiques.  Par S.A.