Alors que la République démocratique du Congo figure parmi les cinq principaux producteurs africains d’huile de palme, elle reste dépendante des importations pour satisfaire sa demande intérieure. Un projet de raffinerie sera mis en œuvre pour pallier le problème.

Acteur majeur de l’industrie de l’huile de palme en République démocratique du Congo, Plantations et Huileries du Congo (PHC) entend franchir un nouveau cap stratégique. L’entreprise prévoit en effet la construction de sa propre raffinerie d’ici 2028.  Une annonce confirmée par sa directrice générale, Monique Gieskes, lors d’un entretien accordé à Forbes Afrique.

Jusqu’à présent, PHC se concentre principalement sur la production d’huile de palme brute (CPO) et d’huile de palmiste (PKO). Ces produits sont ensuite vendus à des raffineurs installés notamment à Kinshasa et dans le Kongo Central, ainsi qu’à d’autres industriels locaux.

PHC voit grand

Avec ce projet, l’entreprise entend transformer une partie de sa production sur place, tout en continuant à fournir ses clients actuels en huile brute. L’objectif est de renforcer son intégration dans la chaîne de valeur, en passant du rôle de fournisseur de matières premières à celui d’acteur capable de proposer des produits finis ou semi-finis destinés au marché congolais.

PHC est aujourd’hui détenue à environ 76 % par le fonds Kuramo Capital Management. Elle exploite environ 30 000 hectares de palmeraies, répartis sur une concession totale de 106 000 hectares située dans les provinces de l’Équateur, de la Mongala et de la Tshopo.

Selon sa directrice générale, l’entreprise vise également une augmentation significative de sa production, avec un objectif de 100 000 tonnes d’huile brute dès cette année. Une progression notable, après être passée de 40 000 tonnes en 2021 à 80 000 tonnes en 2023, avant de se stabiliser autour de 81 000 tonnes l’an dernier.

La RDC toujours dépendante des importations d’huile de palme

Cette évolution s’inscrit dans un marché congolais structurellement déficitaire. En 2023, la production nationale était estimée à environ 300 000 tonnes selon la FAO, plaçant la RDC parmi les principaux producteurs africains, aux côtés du Nigeria, de la Côte d’Ivoire, du Cameroun et du Ghana. Toutefois, ces volumes restent insuffisants pour couvrir les besoins du pays.

Face à la croissance de la demande, la RDC est devenue un importateur net d’huile de palme, principalement en provenance d’Indonésie et de Malaisie.

Selon le Département américain de l’Agriculture (USDA), l’huile de palme est aujourd’hui le cinquième produit alimentaire le plus importé en RDC, derrière le sucre, la viande de poulet, les soupes et bouillons, ainsi que les boissons.

Entre 2019 et 2023, la facture des importations est passée de 54,2 millions de dollars à 84 millions de dollars, selon les données de l’USDA. Par S.A.