Entre 2016 et 2024, les pouvoirs publics sud-africains ont investi plus d’un milliard d’euros dans les zones économiques spéciales, dont les résultats restent inférieurs aux attentes en matière d’investissements et d’emplois.

À Coega, près de Port-Elizabeth, des usines automobiles, des entreprises d’exportation de fruits et un port en eaux profondes côtoient encore de vastes terrains inoccupés. Plus de vingt ans après le lancement de cette zone économique spéciale, les investissements réalisés ne répondent pas pleinement aux objectifs fixés par les autorités.

Étendue sur plus de 9 000 hectares, Coega accueille notamment les constructeurs chinois BAIC et FAW. L’entreprise Coega Packing y conditionne des fruits destinés aux marchés internationaux. En 2025, la zone comptait environ 11 000 emplois. Son port de Ngqura dispose d’une capacité potentielle de deux millions d’équivalents vingt pieds (EVP), dont 1,2 million actuellement exploitable.

Des avantages fiscaux peu attractifs

Ces infrastructures n’ont toutefois pas suffi à attirer les investisseurs au rythme espéré. Pour Anthony Black, professeur émérite d’économie à l’Université du Cap, les coûts des infrastructures et des mesures de soutien restent élevés, tandis que les avantages fiscaux proposés aux entreprises sont peu attractifs.

L’économiste souligne également la difficulté de mesurer les investissements réellement générés par ces zones, certains projets ayant pu être réalisés en dehors de leur périmètre.

Selon un rapport de la Banque mondiale, les recettes des zones économiques spéciales sud-africaines ont dépassé leurs dépenses en 2024, une première. Ce résultat intervient après plusieurs années d’investissements publics, sans que les performances du dispositif atteignent encore les ambitions nationales.

Par S.A.